Ce programme s'inscrit dans une dynamique d'appui au secteur de l'économie sociale dans un contexte caractérisée par une dégradation continue du niveau de vie de certaines couches sociales particulièrement la classe ouvrière et les autres groupes marginalisés tels que les femmes, les enfants et les handicapés.

Pour faire face aux enjeux sociaux et économiques, les acteurs des mouvements sociaux en Afrique et leurs partenaires du Nord (WSM) ont décidé en mars 2000 de démarrer une recherche-action et d'organiser un programme pour soutenir les initiatives concrètes d'économie sociale comme une réponse alternative à une économie fondée uniquement sur le capital, également comme un moyen de garantir l'autofinancement et donc l'autonomie organisationnelle pour exercer leur mission sociale.

Le programme définit le concept " d'initiatives d'économie Sociale " (IES) comme toute activité socio-économique qui privilégie la mobilisation de différentes ressources locales, dont l'éthique se traduit par les principes suivants :

- finalité de service aux membres ou à la collectivité plutôt que finalité de profit,

- l'autonomie de gestion par rapport aux services publics ou aux autorités,
- le processus de décision démocratique et participatif,
- la primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition des revenus.

Une étude approfondie de l'environnement financier et institutionnel des initiatives d'économie sociale partenaires en Afrique de l'Ouest francophone a été réalisée en octobre 2000 par des consultants pour fonder le programme PARESOC dans les pays suivants : Togo, Côte d'Ivoire, Guinée, Bénin, Burkina Faso et Mali.

Une analyse du secteur informel en Afrique de l'Ouest a été réalisée par les consultants en mars 2002; sur base de cette analyse, les participants au séminaire d'élaboration du cadre stratégique du programme WSM/ FBS en Avril 2002 ont identifié le problème central qui est la pauvreté des ménages et une insécurité d'existence. Les causes primaires de cette pauvreté sont:
- La faiblesse des revenus
- L'accès difficile à l'éducation
- L'exclusion sociale
- La mauvaise gouvernance au niveau local et régional

Dans le contexte de l'inaccessibilité notamment financière des soins de santé pour les populations, WSM et ANMC ont créé en 1998 le Programme d'appui aux mutuelles de santé en Afrique de l'Ouest francophone (PROMUSAF ) pour tenter d'apporter une solution durable à cette problématique.

Les objectifs sont inscrits dans le programme quinquennal 1998-2002 et visent à rendre les organisations partenaires du programme capables de :
- promouvoir la santé de leurs membres par des activités d'éducation et de prévention
- garantir à leurs membres l'accès à des soins de santé de qualité proposés à un coût abordable
- construire progressivement des mécanismes de protection sociale fiables, durables, basés sur des principes de solidarité et l'assurance.

En vue d'une meilleure efficacité et en raison des faibles moyens disponibles, les interventions de PROMUSAF en Afrique de l'Ouest sont concentrées dans quatre pays sélectionnés en fonction des réalisations et du potentiel repéré entre 1995 et 1998 : Bénin, Burkina, Sénégal, et Mali.

Ce programme d'économie sociale WSM/ FBS met un accent particulier sur le renforcement des réseaux d'initiatives d'économie sociale et mutualistes, la synergie et l'action de plaidoyer en vue de poser les jalons à un développement harmonieux, qui met l'homme et la justice sociale au centre de toutes ses actions.

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